沙盤用沙土或其他材料做成的地形模型。它根據地形圖，航空照片或實地地形，按一定的比例制作。通常步以兵棋，以顯示地形和地面目標。主要用以研究地形，敵情，作戰方案，組織協同和軍事練習等。沙盤上的兵棋，就是供沙盤功課使用的戎行標號圖形和表示職員，刀兵，地物等的模型式棋子，如表示直升機，坦克的小模型等。

沙盤的發源 模擬地形沙盤是源自于西方軍事上為培訓或戰役沙盤模擬推演。戰役沙盤模擬推演通過紅、藍兩軍在戰場上的對抗與較量，發現雙方戰略戰術上存在的題目，進步指揮員的作戰能力。英、美著名商學院和治理咨詢機構很快意識到這種方法同樣適合企業對中、高層經理的培養和鍛煉，隨即對軍事沙盤模擬推演進行廣泛的鑒戒與研究，終極開發出了地形沙盤實戰模擬培訓這一新型現代培訓模式。該培訓模式有很強的實踐性，有利于激發學習科學的熱情。 地形沙盤的由來 常常聽說地形沙盤，沙盤游戲，沙盤教授教養，沙盤推演等等的名詞，實在不少人對沙盤所知甚少，假如從字面意思來理解恐怕就是沙子堆的盤狀東西。實在，沙盤就是根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型。據說它最早用于軍事用途，由于打仗時候，指揮官可以模擬對陣，有飛機，步兵什么的，好找出自己和對方的馬腳，可是后來被應用到其他貿易、心理學等領域，現在所說地形沙盤就是立體輿圖而已，常用來制作經濟發展規劃和大型工程建設的模型。