傳統(tǒng)實物沙盤模型是利用沙盤模型進行建筑或題材的表現(xiàn)，在作戰(zhàn)指揮、應急搶險、建設成果展示、規(guī)劃展示、工程規(guī)劃、模擬展示、景觀評價、教授教養(yǎng)等方面有著廣泛的應用。沙盤模型特點是能實現(xiàn)靜態(tài)三維實景展示、能看到全局，沙盤模型缺點是表現(xiàn)力有限——主要是表現(xiàn)不夠詳盡(特別是比例尺較小時)、信息和表現(xiàn)手段不夠豐碩、不能進行目標定位指示、不能進行查詢、沒有對應的屬性信息和多媒體信息、不能實現(xiàn)多方面展示。

多媒體沙盤模型則是集合了多媒體互動控制系統(tǒng)、動力系統(tǒng)、投影系統(tǒng)、聲學系統(tǒng)、光學系統(tǒng)等全方位的來表現(xiàn)題材，對項目進行先容推廣。它是在傳統(tǒng)單調呆板的靜態(tài)沙盤模型上結合多媒體技術而使沙盤模型具有動態(tài)交互功能的新型沙盤模型產品，并加入多項新技術豐碩沙盤模型的內容和生動沙盤模型的表現(xiàn)形式，在功能上主要體現(xiàn)在交互控制功能，除了傳統(tǒng)流程式沙盤模型影音演繹功能外，更樞紐的是介入者可以親自介入其中，獲取自己想知道的知識和內容。這種沙盤模型形式沒有時間場次的概念，可以單人或多人的交互，隨意查尋功能強盛。其特點主要表現(xiàn)在：新奇性、信息傳達全面性、生動性、操縱簡易性、無場次和時間概念、同時接待人數(shù)多。 電子沙盤模型能利便地實現(xiàn)縮小、放大和周游顯示，能進行查詢、能進行目標定位指示、可顯示對應的屬性信息和多媒體信息，表現(xiàn)力豐碩，缺點是全局顯示時因縮得很小而看不到細節(jié)、局部放大又看不到全局。

可見，傳統(tǒng)什物沙盤模型和電子沙盤是各有所長、各有所短。若能把二者有機地組合起來，取長補短，并加入一些新的元素，就能創(chuàng)造出一個獨特的、消息結合的實用性系統(tǒng)——多媒體沙盤模型。